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Colesterol: ¿bueno o malo?
¿Te preocupa el colesterol? Si estás aquí, probablemente sí. En cualquier caso, ¡felicidades! Tomar conciencia y acudir a fuentes de información fidedignas es el primer paso hacia una vida saludable.
De hecho, el mayor peligro del colesterol es pensar que no va contigo; porque eres una persona con un peso normal, porque eres joven o porque de vez en cuando caminas o haces algo de ejercicio.
Sea como sea, empezaremos el artículo dándote un dato que seguramente te sorprenderá: ¿Sabías que el colesterol es un aliado de nuestra salud que puede convertirse en nuestro peor enemigo? Tener unos conocimientos básicos, pero esenciales, sobre esta grasa natural tan especial, nos permitirá conocer sus puntos débiles y mantenerlo a raya.
¿QUÉ ES EL COLESTEROL?
Tal y como apunta la Fundación Española del Corazón, «el término “colesterol” hace referencia a todas las partículas de grasa que circulan por nuestro organismo».
Y es que el colesterol es un lípido, una sustancia producida por el hígado parecida a la grasa presente en todas las células del cuerpo, ya que es necesaria para el óptimo funcionamiento del organismo. Aunque también se obtiene de alimentos como la carne, los huevos y los lácteos.
¿Para qué sirve el colesterol?
El colesterol es, simplemente, esencial para la vida. Aquí, sus principales funciones resumidas:
- Ayuda a digerir la grasa: interviene en la formación de los ácidos biliares que componen la bilis. La bilis, que también produce el hígado, se almacena en la vesícula biliar. Cuando se digieren los alimentos, la vesícula libera la bilis que, junto a los jugos pancreáticos, pasan al duodeno (intestino delgado), donde actúan facilitando la digestión de las grasas.
- Protege la piel de agentes externos: esto es posible a través de la acción de los rayos solares en el organismo, que transforman el colesterol en vitamina D.
- Actúa en la formación de algunas hormonas: como los estrógenos, la testosterona y el cortisol.
TIPOS DE COLESTEROL
Para entender por qué existen diferentes tipos de colesterol conviene explicar que una de las funciones de la sangre es transportar el colesterol desde el hígado hasta los órganos que lo requieran o de vuelta al hígado para su almacenaje o excreción.
Pero para poder transportarlo, el colesterol debe unirse a unas partículas llamadas lipoproteínas:
LDL “colesterol malo”): trasporta colesterol desde el hígado al resto del organismo y es responsable de la formación de las placas de ateroma cuando se encuentra en exceso.
HDL (“colesterol bueno”): trasporta colesterol al hígado para su degradación.
Los médicos evalúan la relación entre el colesterol LDL, el colesterol HDL, los triglicéridos (grasas que suministran energía a los músculos), la relación entre ellos y el colesterol total. Sin embargo, el colesterol LDL es el marcador más importante para predecir el riesgo cardiovascular.
Qué es el colesterol LDL (el "malo")
El colesterol LDL es el que se transporta a todas las células del organismo para ser utilizado en diversas funciones celulares.
Cuando hay un exceso de este tipo de colesterol en sangre (hipercolesterolemia), su acumulación en las paredes de las arterias (arterosclerosis) predispone a enfermedades cardiovasculares como, por ejemplo, el infarto miocardio, el ictus o la irrigación sanguínea deficiente de las extremidades. Por eso, evidentemente, suele llamarse el colesterol “malo”.
Es importante remarcar que la hipercolesterolemia es asintomática, no duele y, por tanto, no avisa del peligro. Por eso es crucial controlar los niveles de colesterol a través de un análisis de sangre.
A modo orientativo, se marcan los siguientes valores de colesterol LDL como normales:
- Pacientes con enfermedad cardiovascular: cLDL menor a 55 mg/dl
- Personas sin enfermedad cardiovascular ni factores de riesgo: cLDL menor a 130 mg/dl
Aunque variará en función de factores de riesgo como el estilo de vida, la dieta y la historia clínica del paciente. De hecho, estas cifras son solo orientativas. Cada persona es única y es el médico quien valorará el riesgo y las medidas a tomar.
Qué es el colesterol HDL (el "bueno")
El colesterol HDL es el encargado de recopilar el colesterol sobrante y llevarlo al hígado donde se descompone y se elimina del organismo. Por tanto, en general, está asociado a funciones protectoras.
Como en el caso del colesterol LDL, el colesterol HDL también tiene asociados unos valores óptimos aproximados:
- Normal: superior a 40 mg/dl en el hombre y 50 mg/dl en la mujer.
En cualquier caso y como decíamos antes, estos rangos son solo orientativos. Tu médico es el que realizará el pronóstico más adecuado.
¿El colesterol "bueno" compensa el colesterol "malo"?
Aunque a priori podría indicarse que un nivel alto del colesterol “bueno” compensa el colesterol “malo”, no parece haber consenso, ya que tener alto el colesterol “malo” implica, invariablemente, un aumento del riesgo.
CAUSAS DEL COLESTEROL ALTO
Existen una serie de causas o factores de riesgo que producen hipercolesterolemia:
- Edad y sexo: frecuentemente, a medida que nos hacemos mayores, nos aumenta el colesterol. Por eso, los denominados niveles óptimos de colesterol dependerán también de la edad de cada persona. Además, es más común en las mujeres que en los hombres.
- Sobrepeso, alimentación y enfermedades previas: el colesterol está muy relacionado con el estilo de vida. El sedentarismo y una dieta excesiva y/o a base de alimentos procesados o ultraprocesados, azúcares y grasas saturadas, aumenta claramente el colesterol. Además, si se sufren enfermedades como la diabetes, también aumenta el factor de riesgo.
- Genética: a veces, heredamos la dificultad de distribuir y eliminar el colesterol correctamente. En estos casos, es muy importante realizar analíticas periódicas que nos indiquen cómo evolucionamos para ayudar a nuestro organismo a solucionarlo, aunque llevemos una vida saludable.
QUIÉN DEBE PREOCUPARSE POR EL COLESTEROL
Niños, jóvenes, personas mayores, mamás, deportistas…todos. Es fundamental comprender cómo funciona nuestro organismo, la importancia de lo que ingerimos, del ejercicio que realizamos… Conviene saber que las consecuencias de una dieta y un estilo de vida inapropiados en la infancia y la juventud se desarrollan silenciosamente durante años y se manifiestan, de repente, en la edad adulta. Por eso la prevención es tan importante.
CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES
No existen fórmulas mágicas, pero sí fórmulas simples… que funcionan. Para empezar, está plenamente comprobado que una dieta sana y el ejercicio físico son fundamentales tanto para prevenir, como para tratar una enfermedad cardiovascular.
“¿Y por dónde empiezo?”, tal vez te preguntes. Respecto a la alimentación, te aconsejamos, por ejemplo, la guía de alimentación saludable elaborada por la Generalitat de Catalunya Pequeños cambios para comer mejor.
Por otro lado, evidentemente, se aconseja no fumar ni beber alcohol, moderar el tamaño de los platos, evitar los ultraprocesados… y tomar, si se requiere, una medicación adecuada.
El mercado de la suplementación natural ha avanzado mucho en los últimos años y ofrece alternativas que han demostrado ser muy eficaces. Es el caso de productos como NatColest, un complemento alimenticio formulado con una combinación única de 4 extractos vegetales que, junto a un estilo de vida saludable, ayuda a mantener, de forma natural, los niveles normales de colesterol.
¿Dudas sobre tus propios factores de riesgo? NatColest ha desarrollado un sencillo y rápido test (solo te llevará 3 minutos) con el que averiguar qué riesgo tienes de sufrir de colesterol alto. Recuerda que la prevención es esencial, que la hipercolesterolemia es silenciosa y que, cuanto más bajo sea tu nivel de colesterol LDL, ¡mejor!
Colesterol y riesgo cardiovascular. Fundación Española del Corazón.
https://fundaciondelcorazon.com/prevencion/riesgo-cardiovascular/colesterol.html
Hormona sexual. Instituto Nacional del Cáncer.
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Basulto, J. (02/08/2023). Te preocupa el colesterol? Aquí algunos detalles importantes. Web Julio Basulto.
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¿Qué es el Colesterol Alto o la Hipercolesterolemia? Clínic Barcelona.
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